Épisode 9

  Éclaireuses et Éclaireurs Unionistes de France

Le scoutisme est fondé par le général Robert BADEN-POWELL (1857-1941), fils de pasteur. En 1907, il organise le premier camp scout sur l’île de Brownsea, au large du Dorset en Angleterre.
Un an plus tard, il publie ‘Scouting for Boys’, qui connait un grand succès. En 1915, le livre est traduit en français par l’éditeur protestant suisse Delachaux et Niestlé sous le titre d’Éclaireurs.

En 1909, est créée la première troupe française, à la Mission Populaire Évangélique de Nantes par le pasteur Emmanuel CHASTAND (1884-1974). Elle est suivie en 1910 de celle de la Mission Populaire de Grenelle, par le pasteur Georges GALLIENNE (1871-1953).

En 1911, trois sections cadettes de l’Union Chrétienne des Jeunes Gens (UCJG) mouvement de jeunesse protestant membre de la Young Men’s Christian Association (YMCA), adoptent
la méthode scoute sous l’impulsion de leur secrétaire général Samuel WILIAMSON (1878-1918). Il s’agit des sections de trois UCJG parisienne, Boulogne, Trévise et Saint-Maur.

En novembre 1912, lors du Congrès des UCJG réuni à Nantes, est officiellement créé le mouvement des Éclaireurs Unionistes (EU). La méthode prend rapidement : en octobre, les EUF comptent 19 troupes, pour la plupart des sections cadettes des UCJG qui l’ont adoptée.

Le 31 octobre 1920, lors du conseil national, jour de la Fête de la Réformation, les EUF prennent leur indépendance des UCJG en créant leur propre association loi de 1901.

En 1921 est fondée la Fédération Française des Éclaireuses (FFE), qui rassemble des troupes d’éclaireuses dans deux sections protestantes appelées «unionistes » et interconfessionnelles laïques
appelées « neutres ». Les FFE et les EU forment ainsi deux associations distinctes, même si elles partagent des locaux communs au sein des paroisses.

Si le scoutisme se développe rapidement dans les milieux laïques et protestants, il n’en est pas de même dans le reste de la France, qui regarde avec suspicion ces méthodes importées d’Angleterre. L’Église catholique, hostile au scoutisme qu’elle accuse d’être d’essence protestante et maçonnique, s’oppose à la création de mouvements catholiques jusqu’après la guerre.

Première et Seconde Guerre mondiale
Pendant la Première Guerre mondiale, les Éclaireurs et les Éclaireuses participent à l’effort de guerre. De nombreux chefs sont morts pour la France. Le 14 janvier 1921, les Éclaireurs Unionistes obtiennent la médaille de vermeil de la Reconnaissance française pour services rendus à la nation pendant la Grande Guerre (1914-1918).