SAGA : « Personnages protestants qui ont marqué le Dauphiné » !
Tous les 1er de chaque mois, découvrez un épisode !
Épisode 46
BRÈS Émile (1883-1964)
Émile naît à Saint Hélier (Jersey) le 27 mai 1883.
Émile est le fils ainé du pasteur Pierre-Émile BRÈS (1858-1942), (voir épisode N° 45), et de Marie-Hélène Amélie COOK (1860-1953 ; décédée à Poët-Laval).
Étudiant à l’école de la Société des Missions Évangéliques de Paris (SMEP), il est mis par celle-ci au service de la mission méthodiste d’Il Maten en Kabylie (Algérie), en 1906. Cette même année, Émile épouse dans la chapelle méthodiste de Bourdeaux (Drôme), Marie de JERSEY, fille du pasteur Henri de JERSEY (cf. épisode N° 43).
Ils ont eu 8 enfants : Jacqueline (1907), Pierre (1909), Marc (1910-1976), Marguerite-Cécile (1912-1913), Jean (1916), André (1919-1944), Noëlle (1917), Paul (1921).
Il est en poste en Algérie de 1906 à 1919. Il publie en 1909 « Que penser de l’Islam ? » édité à Paris par la Librairie Générale et Protestante. C’est un texte ardemment missionnaire qui se risque à imaginer l’avenir : « Le Péril vert s’ajoutera, ainsi au Péril jaune, d’une façon redoutable, au cours du XXe siècle, à moins que l’intervention énergique des missions chrétiennes ne détache radicalement les indigènes de l’islam ».
En 1912, il fonde « une Union pour l’évangélisation des musulmans du Nord de l’Afrique ». Brochure imprimée à Cahors par Auguste COUESLANT, jeune Maître-Imprimeur huguenot.
Vers 1914-1915, il créé Il Maten1 « Oberlin », une structure économique destinée à accueillir les Kabyles convertis et à leur trouver du travail dans un contexte chrétien « tout son programme étant de faire d’Il Maten, peu à peu, un nouveau Ban de la Roche » (L’Évangéliste, le 25 octobre 1916).
En 1918 il est placé à Asnière, en tant que surintendant de l’oeuvre méthodiste en Kabylie, pour négocier le passage de la mission d’Il Maten aux Méthodistes épiscopaux américains.
Devenu pasteur à la Croix-Rousse à Lyon dans les années 1920, Émile se met au service des immigrants nord-africains, notamment les Kabyles convertis, et des Arméniens rescapés du génocide. Il fonde pour cela l’Association lyonnaise de l’aide aux immigrés, dont le siège se trouve à son domicile et qu’il préside.
Parmi les huit présidents d’honneur on trouve Édouard HERRIOT (1872-1957), président du Conseil et les résidents généraux de France et de Tunisie. Le jeune André PHILIP (1902-1970) siège au conseil d’administration. En 1928, l’association compte 53 membres « actifs » et 221 « associés ayant versé leur cotisation » en bonne part par des immigrés.
Elle propose un bureau pour les démarches, des conseillers-interprètes, des fêtes assemblées, cours du soir. Ses objectifs comprennent l’assimilation des étrangers, l’amour de la France par les étrangers et des immigrés par les Français. Un journal est édité, Fraternité.
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Gilbert JOSS, Secrétaire Général
1 IL MATEN-Fenaïa est une commune de la région de Petite Kabylie en Algérie.
