Épisode 3

FOYER MATTER – Montélimar

Étienne MATTER (1859-1934), naît à Pari, il est le fils cadet du pasteur Albert MATTER (1823-1907) et Joséphine BLECH. Il sort ingénieur de l’École Centrale des Arts et Manufactures et s’installe à Rouen pour y diriger l’ancienne maison de construction de machines à vapeur de Thomas Powell.

En 1893, le décès de son épouse Cécile BESSELIÈVRE (1865-1893), lors d’une épidémie de grippe le laisse seul avec quatre enfants. Bouleversée par le décès de sa jeune épouse, il renonce à son entreprise et veut changer de route. Il trouve un appui moral auprès du pasteur Élie Robin de sa paroisse et des dirigeants de l’Armée du Salut : c’est sur leur incitation qu’il se consacre à l’accueil et à l’hébergement des sortants de prison.

Bénévole actif au sein de la Croix Bleue, il fait de la lutte contre l’alcoolisme, fléau à l’époque, un des axes majeurs de son action.

Étienne MATTER crée la première institution d’assistance par le travail fondée en France : « Maison hospitalière pour les ouvriers sans asile et sans travail » rue Fessart à Paris.

En 1895, à son initiative, est créé le « Patronage des jeunes garçons en danger moral » qui consiste en des placements familiaux pour des mineurs délinquants ou en difficulté sociale : ces placements sont organisés en milieu rural dans l’Ardèche et dans la Drôme.

 C’est ainsi qu’est né le « Patronage des Jeunes Garçons » à Sauzet dans la Drôme qui deviendra la Maison d’Enfants à Caractère Social « Le Foyer Matter Montélimar ».

Les œuvres Étienne MATTER sont présidées par Henri DONNEDIEU DE VABRES, magistrat, contributeur de l’ordonnance du 2 février 1945 relative aux mineurs délinquants. 

Son fils, Jean DONNEDIEU DE VABRES, conseiller d’État, est également président de l’association les Foyers Matter de 1987 à 1996

Le « Foyer du jeune libéré » est créé sous l’impulsion du Pasteur Ernest UNGERER (1918-1933) dont la vocation prend naissance dans le camp de concentration de Dora, en Allemagne, où il a été déporté. À la suite d’une évasion manquée, il est sauvé par un autre déporté qui, au péril de sa propre vie, vient à son secours. Ernest UNGERER apprend alors que celui qui l’a sauvé est un délinquant de droit commun, condamné à une lourde peine. Il est ainsi convaincu qu’il existe chez tout homme, quel que soit son passé, une chance de sortir de la déchéance.

Après son retour de déportation, le Pasteur UNGERER se consacre à l’Aumônerie des prisons, service de la Fédération Protestante de France, puis à partir de là, crée le « Foyer du jeune libéré » d’où sont issus les deux établissements d’Alésia et de Créteil destinés à accueillir et accompagner des hommes majeurs sortants de prison et sous-main de justiceLe Foyer d’Alésia, l’un des premiers Centres d’Hébergement et de Réinsertion Sociale en chambres individuelles est inauguré en 1967 par Madame Simone VEIL, magistrate et alors directrice de l’administration pénitentiaire.